Храм Рождества Христова в Вифлееме

Храм Рождества Христова в Вифлееме это одна из древнейших христианских церквей на Святой Земле. Одна из двух важнейших христианских святынь, наряду с Храмом Гроба Господня в Иерусалиме, это Храм Рождества Христова в Вифлееме.

Базилика Рождества Христова построена над гротом Рождества Господня ( Пещерой Рождества ) – местом, где по христианским традициям родился у Девы Марии сын Иисус. В то время вышло приказание цезаря Августа о переписи населения, причем каждый должен был зарегистрироваться в городе своего рождения. Именно поэтому Святое семейство направлялось из Назарета в Вифлеем, т.к. Иосиф был из «дома и рода Давидова». Когда же прибыли они в Вифлеем и не нашли места в гостинице, то остановились в пещере рядом с селением. Там Мария родила сына и, спеленав, положила в ясли.
Здесь и нашли младенца пастухи, присланные ангелом. Позднее прибыли и волхвы, принесшие младенцу дары: ладан, золото и смирну.В 326 году над Пещерой Рождества, на месте римского храма богу Адонису, был возведен первый христианский храм, богато украшенный мозаиками. Инициатором строительства была Святая Елена, мать первого императора- христианина Константина. Впоследствии храм был частично разрушен во время восстания самаритян, и восстановили его уже в 530 гг. С момента освящения и до наших дней церковь действует почти беспрерывно.Интересная легенда связана с Храмом Рождества Христова в Вифлееме. Начиная с 614 года, во времена нашествия персов на Святую Землю, многие христианские святыни были стерты с лица земли. Храм Рождества уцелел благодаря чуду. На фасаде Базилики Рождества была великолепная мозаика, не сохранившаяся до наших дней, изображающая волхвов, пришедших приветствовать новорожденного Сына Божьего. Волхвы изображались в богатых восточных одеждах ( т.к. те были людьми обеспеченными, не из низов ), похожих на одеяния высшего сословия Персии. Увиденные на мозаике знакомые черты культуры их предков, остановили персов от разрушения храма.
В настоящее время храм снаружи облицован тесаным камнем и выглядит скорее как крепость, с расположенной перед ней каменной площадью. С юго-западной стороны к Базилике Рождества примыкает армянский монастырь Св. Троицы, а с юго-восточной – православный греческий монастырь Георгия Победоносца. Через небольшую боковую дверь из храма можно попасть во внутренний дворик францисканского монастыря и церкви Святой Екатерины, главного католического прихода в Вифлееме.Со входом в храм тоже связана история. Во времена крестоносцев древний вход в храм, представлявший собой высокие ворота, был частично заложен, чтобы сарацины не заезжали в него верхом на лошадях. В последствии и этот вход был уменьшен еще раз во времена турецкого нашествия. Сейчас не возможно войти в Храм Рождества Христова в Вифлееме не склонив головы. Поэтому вход в церковь называют «Вратами Смирения».

Из некогда украшавших базилику мозаик сохранилась лишь небольшая часть на полах и стенах. Мозаика на полу относится к временам императора Константина, и ее фрагменты можно увидеть в специальных углублениях.
Особая роспись колон относится к периоду правления крестоносцев, и была выполнена в особой технике, при которой краску смешивали с расплавленным воском. Сейчас на расписных колонах сохранились лишь смутные силуэты святых.В помещении Храма Рождества Христова в Вифлееме всегда очень многолюдно. Помимо прихожан церкви, огромное количество паломников и туристов создают широкую очередь, располагающуюся вдоль стен и колоннад. Многим приходится простоять несколько часов, чтобы попасть в «святая святых» Базилики Рождества Христова – Пещеру Рождества.